home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 062689 / 06268900.067 < prev    next >
Encoding:
Text File  |  1994-03-25  |  5.1 KB  |  106 lines
  1. <text id=89TT1686>
  2. <title>
  3. June 26, 1989: Time For The Ants To Revolt?
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1989               
  7. June 26, 1989  Kevin Costner:The New American Hero   
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. CINEMA, Page 89
  13. Time for the Ants to Revolt?
  14. </hdr><body>
  15. <p>Two big, dull sequels hint at a drizzly summer
  16. </p>
  17. <p>By Richard Schickel
  18. </p>
  19. <p>    The best kind of bright early summer's day spoiled by the worst
  20. kind of dark imaginings: Is it possible that in this season,
  21. otherwise so full of innocent promise, Hollywood executives banish
  22. all thought of us as audience -- discerning, judicious, culturally
  23. literate? Does the solstice induce in them some Kafkaesque mental
  24. process by which we are converted, for purposes of contemptuous
  25. calculation, into some lower life-form? Do moviegoers suddenly seem
  26. to them to be, say, a vast colony of ants mindlessly munching
  27. through forests of Roman numerals, unconcerned about the taste,
  28. good or bad, of anything placed in our path? (Yum -- Indiana Jones
  29. III; slurp -- Star Trek V: The Final Frontier; burp -- Ghostbusters
  30. II.)
  31. </p>
  32. <p>    This grim fantasy is engendered by exposure, in rapid
  33. succession, to the films underlying those last two presold titles
  34. and by the prospect of The Karate Kid III, Lethal Weapon II,
  35. Nightmare on Elm Street V and, heaven forfend, Friday the 13th
  36. VIII. Not to mention James Bond umpty-ump. The basic criticism of
  37. sequels is as familiar as it is correct: they represent the triumph
  38. of commercial caution over creative daring.
  39. </p>
  40. <p>    Take Ghostbusters II, for example. Once again the
  41. psychomagnotheric slime is flowing in Manhattan. Once again spooks
  42. are aloft among the other pollutants in its atmosphere. Once again
  43. paranormal phenomena (this time in the service of Vigo, a sometime
  44. Carpathian tyrant, whose spirit inhabits an antique portrait) have
  45. singled out Dana (Sigourney Weaver) for special attention. Once
  46. again the old team of exorcists -- wisecracking Venkman (Bill
  47. Murray), absentminded Egon (Harold Ramis), earnest Ray (Dan
  48. Aykroyd) and stouthearted Winston (Ernie Hudson) -- is ready to
  49. deploy its pseudo science in the service of exorcism.
  50. </p>
  51. <p>    But that pileup of "onceagains" finally undoes this sequel. For
  52. if writers Ramis and Aykroyd have slightly altered the
  53. circumstances of their central figures, they have not bothered to
  54. develop their characters any further. Dana, for example, has a baby
  55. and a tangle-tongued boss -- marvelously played by Peter MacNicol
  56. -- who is madly in love with her. The ghostbusters themselves are
  57. suffering, to good comic effect, from celebrity burnout and
  58. municipal ire over their failure to clean up the mess that they
  59. made the last time they saved the city.
  60. </p>
  61. <p>    But the movie and everyone in it remain, under Ivan Reitman's
  62. determinedly casual direction, very loosely organized. They amble
  63. agreeably, but not necessarily hilariously, from one
  64. special-effects sequence to the next. These are not better, worse
  65. or even different from the original's trick work, and their lack
  66. of punctuating surprise is the film's largest problem, especially
  67. at the shamelessly repetitive climax.
  68. </p>
  69. <p>    Still, it has moments of wayward life, especially in contrast
  70. to the smug torpor of Star Trek V, which William Shatner directed
  71. from a script by David Loughery. That "final frontier" mentioned
  72. in its title is nothing more than your standard black hole, through
  73. which the starship Enterprise is commanded to navigate by a not
  74. very menacing religious fanatic named Sybok (Laurence Luckinbill).
  75. He imagines he will find God lurking back of this particular
  76. beyond. What he finds instead is, of course, a false deity
  77. manifested in the form of an unpersuasive special effect.
  78. </p>
  79. <p>    This story is treated pretty much as an obligation, a formal
  80. requisite of big-budget sci-fi. What really interests the creators
  81. of this movie is the middle-aging process as it affects Captain
  82. Kirk, Mr. Spock and "Bones" McCoy (respectively, need we say,
  83. Shatner, Leonard Nimoy and DeForest Kelley). Good of them, on the
  84. one hand, to acknowledge that the boys aren't getting any younger.
  85. Bad of them, on the other, not to acknowledge the possibility that
  86. after being cooped up on a spaceship for almost a quarter-century,
  87. they might be a trifle tired of one another's company. A little
  88. scratchy, say, over Spock's unending reasonableness, Kirk's
  89. sententious habit of summing up the moral of every adventure. But
  90. no, the atmosphere on this voyage is a lot like a late night at an
  91. Elks' smoker, all bleary sentimentality and nostalgia for the past.
  92. Maybe we will never find God, Kirk suggests at the end, but, by
  93. golly, male bonding is a swell substitute.
  94. </p>
  95. <p>    This is a thought only a Trekkie could love. But it does get
  96. one to wondering what these boring guys see in one another. And,
  97. even more subversively, what did we ever see in them? It is, one
  98. suspects, a notion that may recur as we glumly chomp our way across
  99. the bleak summer-movie landscape. Anybody up for a consumer revolt?
  100. Come on, folks. What are we, men or . . . ants?
  101. </p>
  102.  
  103. </body></article>
  104. </text>
  105.  
  106.